Il polietilene ha un'eccellente resistenza alla temperatura - (la temperatura di funzionamento minima può raggiungere da -70 a -100 gradi), una buona stabilità chimica e resistenza alla maggior parte degli acidi e delle basi (non ossidando gli acidi). È insolubile nei solventi comuni a temperatura ambiente, ha un basso assorbimento d'acqua e ha eccellenti proprietà di isolamento elettrico. Tuttavia, il polietilene è molto sensibile allo stress ambientale (chimico e meccanico) e ha una scarsa resistenza all'invecchiamento termico. Le proprietà del polietilene variano in base alla varietà, principalmente a seconda della sua struttura e densità molecolare. Diversi metodi di produzione possono produrre prodotti con densità variabili (da 0,91 a 0,96 g/cm³). Il polietilene può essere elaborato utilizzando metodi di stampaggio termoplastico standard (vedere l'elaborazione delle materie plastiche).
